Estaba previsto este viaje desde hacía tiempo y, aunque no hubo novedades rimbombantes, podría decirse que el saldo que se llevó Julio Lamas de su gira por los Estados Unidos fue positivo. Porque pudo ver cara a cara a Manu Ginóbili, hablar con él y llevarse una impresión directa, más allá de que Manu le pidió esperar hasta el final de la temporada para contestarle si estará en el Mundial o no.
-¿Cómo fue el viaje?
. Primero fui a San Antonio, ví dos partidos de los Spurs y un entrenamiento. Me reuní con Manu para preguntarle si va a estar disponible para el Mundial, a lo que me contestó que lo iba a hacer cuando termine la participación de San Antonio en la NBA, y yo acepté. Eso es lo que acordamos. Luego fui a Indiana, me junté con Scola y a Nueva York, donde estuve con Prigioni.
-¿A Manu le contaste el plan de trabajo también?
. Sï, todo. Como tenía pensado. El es una persona importante, referencia del equipo, juegue el Mundial o no.
-¿Cómo fue con el resto?
. Bien, con Luis (Scola) me reuní en Indianápolis y confirmó que estará en el equipo. El está acostumbrado a esta situación, al papel en el equipo y el espacio que ocupa en la selección, y lo toma naturalmente. Lo puse al día, conversando por primera vez del Mundial. La selección argentina está preparada para cualquier cosa, representando dignamente al país en América buscando siempre el podio y a nivel internacional para competir. Está preparada para cualquier cosa, menos para jugar sin Scola. Hoy. Necesita dos años más para prepararse para jugar sin Scola. Esto no quiere decir que Luis sea mejor que Manu, ni nada, sino que por distintas razones que se han dado en los últimos años, no está lista para no tener a Luis.
-¿Cómo los viste?
. Luis está bien, lo ví ocupado en hacer los aportes con su experiencia para que puedan recuperar el nivel de juego que tuvieron durante mucho tiempo y no tienen hoy. Cumpliendo su rol designado, y tratando de expandirlo, de aumentar su aportación. Y enfocado en los playoffs que vienen.
-¿Aunque no es su mejor momento ni el del equipo, lo viste feliz de la temporada que está haciendo?
. Luis no le va a poner un calificativo a la temporada hasta que termine. Eso está claro. Lo ví convencido de lo que está haciendo, pero el grado de satisfacción o felicidad se lo va a poner cuando termine el año. El es así.
-¿Y a Pablo cómo lo encontraste?
. Pablo está jugando muy bien, lo que pasa es que el mal momento colectivo del equipo hace que los individuos no luzcan. Está muy bien con el tiro, con la dirección de juego. Es normal verlo jugar un partido donde da 7 asistencias. Muy asentado en los Knicks, muy aceptado.
- Imagino que ayer sufriste como todos.
. Y sí, porque se desea el bien de las personas con las que uno está alineado. Sufrí el cierre, pero le había visto ganar varios. Pablo la verdad es que me la hace muy fácil. Está muy comprometido con la selección y lo demuestra siempre. Veo a un entrenador en el futuro, un posible entrenador de la selección argentina. Las conversaciones con él son de entrenador a jugador súper experto. Un tipo que le dedica muchas horas por día a tener la cabeza ocupada con el juego.
- Ojo que no sea el primer extranjero entrenador en la NBA.
. Lo dije el otro día en la transmisión de ESPN a la que fui invitado por Carlos Morales y Alvaro Martín y que compartí con Ernesto Jerez. La charla salió porque hay un australiano, Brett Brown, en Philadelphia. Pero ellos hablaban de alguien formado afuera. Y creo que Prigioni está en punta. De lo que conozco. Porque para dirigir a la NBA tenés que estar cerca de su radar, porque si no a nadie se le va a ocurrir.
-¿Hay novedades en la preparación?
. No, todavía no están definidas las fechas de los 8 partidos preparatorios. No quiero meterme en el plan de comunicación de la empresa que está con la CABB. No puedo anticipar yo información.
-¿Qué sensación te quedó con Manu?
. Yo tengo la sensación de que él quiere jugar y que, si puede, lo va a hacer. Mi posición como entrenador es que si juega, voy a estar muy feliz, y si no juega, lo voy a entender. No tengo más nada que decir.
-¿Cómo lo viste?
. Impecable. Es un deportista de gran dimensión, dentro y fuera de la cancha, con lo que hace, lo que dice, lo que conoce la actividad. Siempre es enriquecedor hablar con él. Está sano, jugando bien, y en un equipo que alcanzó casi la perfección, y por eso todas las partes lucen tan bien. El integra el equipo que probablemente juega mejor al básquet en el mundo, con una intención de pase distinguida. Yo hace años en serie regular que no los veo jugar equivocadamente. Pueden irse 3 o 4 minutos, pero enseguida vuelven. Cuando la mayoría de los equipos se desconcentran 10 partidos al año, a ellos les pasa en uno. Y a mí me gusta así. El mensaje que transmiten con los hechos. Todos hacen lo que al equipo le conviene. La selección de tiro es perfecta. Puede tirar uno mal seleccionado Tony Parker, por sus habilidades, y aún así anotar. Y mejoran a los que se suman al equipo, como Mills, que ha hecho un salto de calidad como jugador, más allá de su capacidad para anotar. Aumentó mucho su interpretación colectiva en un año. Es un equipazo.
-¿El año pasado en que época fuiste?. Temprano, en diciembre del 2012. Esta vez vine más tarde, porque lo consideré más conveniente. Es un momento más oportuno, porque un poquito ya empiezan a hacer sus planes, y yo tengo más cosas que contarles.
-¿No viste a un Manu mucho mejor físicamente en relación a ese momento?. Cuando vine en diciembre del 2012 yo fui a ver a Manu sabiendo que no iba a estar en Caracas, y sin saber si alguna vez iba a volver a jugar en la selección. El tiene una inteligencia especial, más relajado en este tramo final de su carrera, más adecuado para el momento. Siempre es un placer hacer cosas con Manu en todo tipo de situaciones.
-¿Cuando mirás partidos como los de San Antonio, te podés salir un poco del entrenador? ¿Qué ves en Manu?
. Yo los partidos los veo como entrenador. De básquet y de la selección. Pero hay algunos momentos que en una parte dentro mío siento orgullo, por ellos. Como un hombre del básquet argentino. Veo que tiene un gran liderazgo dentro del equipo, mucho conocimiento de su oficio, gran habilidad para saber lo que le conviene al equipo. Siempre tiene el plan de juego en la cabeza, y no se aparta casi nunca. Y veo a una persona muy reconocida en la NBA, por jugadores y entrenadores. Por todos en general. Es una figura de la competición. Un extranjero que vino a enriquecerla. Belinelli me decía lo que significaba Manu para él como ejemplo a seguir y mentor. Es un capo. No hay mucho para descubrir sobre él.
-¿Cómo ves a San Antonio en este momento cercano a los playoffs, en un nivel tan alto justo ahora?
. Este momento de ellos no significa que vayan a ser campeones de la NBA. Pero los veo contentos por estar haciendo bien su trabajo, en todos los roles que el equipo tiene. Desde el 2008 se viene diciendo que es el último año de protagonismo y siguen arriba. Es la misma sensación que me generaba la selección cuando íbamos en micro de la Villa Olímpica en el 2012. Manu es un bendito del deporte. Llegó al equipo justo en el momento justo. Y lo que ellos hacen es comparable al Manchester United en el fútbol, o los Lakers de Magic y Riley. O los Celtics de Larry Bird.
- Indiana está en un momento bajo, Miami también, Oklahoma tuvo su momento malo también. Como entrenador, ¿creés que tiene mucho que ver la presión que se empieza a vivir, vos estarías preocupado?
. En esta mía como entrenador, no me asustaría demasiado. Me ha pasado de llegar con los dientes apretados, sabiendo la calidad de los jugadores, y que el equipo de su techo ahí. Tampoco es bueno dar el techo muy temprano, pero tampoco se puede sostener la temporada entera. Esta es una carrera de resistencia, no un sprint de 100 metros. Estas cosas pasan. Le puede pasar a Indiana. Me ocuparía de tratar de volver a recuperar el juego de equipo. Después, no sé lo que pasó adentro, cuando le dieron entrada a Turner y Bynum. Entraron a la cancha y al vestuario dos personas. No sé. Estaba bárbaro el equipo, pero qué pasó después no lo sé. Pero tienen calidad y experiencia para estar en el más alto nivel. A Miami descartalo que va a estar bien. Si la rodilla de Wade está bien, estamos hablando del bicampeón. Es como cuando Peñarol tenía un bajón en Argentina. Yo no me confiaría.
-¿Te ilusiona la posibilidad de ver a dos argentinos en una final NBA?
. Sí, cómo no. Yo quiero lo mejor para los jugadores argentinos. Me recontra ilusiona. Deseo eso. Que ellos puedan jugar la final. Manu otra vez y Luis con este equipo donde vino a buscar opciones de ganar. Si se diera, la viviría muy emocionado.
- La borrachera que se agarraría León...
. Y, en estos momentos yo pienso mucho en él. El otro día cuando fui a ver Indiana-San Antonio pensé en él. Y lo tengo presente con mucha alegría en mi vida, aunque haga 15 años que no está. Me hubiese encantado compartir ese partido con él. Pero también pienso en mucha gente de la actividad. Yo amo con toda el alma nuestra Liga, que no es perfecta, pero es sagrada. También me hubiese hecho muy feliz ver ese partido con el Oveja Hernández por ejemplo.
-¿Sos optimista con relación al Mundial, como Herrmann, que dice que tienen las mismas chances de ser campeones que en el 2002?
. (se ríe) No sé qué estudio de la situación hizo Walter. Está bueno que quiera jugar y que sea optimista. La realidad es que los equipos son heterogéneos, que se conforman con personas distintas. Mientras todos esos integrantes jueguen para el equipo y no para ellos mismos, y den todo, está bueno que el plantel sea diverso y no todos piensen de la misma manera. Y que se acepten las diferencias. De Walter me alegra primero que haya vuelto a jugar. Que en su Whatsapp ponga Jugando en estado. Que haya querido jugar para que sus hijos lo vean. Me alegra porque le deseo el bien. Lo conozco desde los 14 años. Es sorpresa para mí que quiera volver a la selección después de renunciar voluntariamente tras el 2006, y eso también me alegra. Voy a estudiar la situación y veré.
-¿Sacás una conclusión del viaje?
. No, no hay una conclusión. Tenemos hasta ahora la confirmación de Chapu (Nocioni), Luis y Pablo para el Mundial. Y Manu y Carlos (Delfino) que son duda. No hago conclusiones. Para la selección es bueno y necesario que el entrenador vea una vez al año al menos a los jugadores. Que haya un vínculo para funcionar bien. Y eso se cumplió.
Fabián García
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