Connecticut ganó la NCAA femenina tras vencer a Notre Dame por 79-58 en la final. Breanna Stewart fue la MVP y Auriemma consiguió su 9º anillo con una tremenda marca de 40-0.
Un día después de que finalizase la NCAA de los varones con la consagración de Connecticut y un Shabazz Napier elegido MVP, este martes por la noche se disputó la otra final universitaria, la que en la categoría femenina también disputó la Universidad de Connecticut aunque con otro rival de turno: Notre Dame. El título quedó en manos de UConn, que defendió el campeonato logrado el año pasado tras adueñarse de esta final 2014 con un claro 79-58.
Lo de Connecticut en la rama femenina ya no sorprende para nada. Las Huskies se han convertido en la universidad más dominante de los últimos años, habiendo alcanzado anoche su 9º título de la historia pero consiguiendo el 8º en los últimos 15 años. Además, UConn logró por segunda vez hacer un doblete y llevarse el anillo de campeonato.
Uno puede imaginar que, para llegar a esta feliz consagración, a lo largo de la temporada el equipo ha tenido que pasar por duras situaciones y al menos probar el amargo trago de la derrota. Pero independientemente de que haya podido tener partidos más parejos que otros, los resultados son contundentes y claros, demostrando que las Huskies no han mostrado grietas en toda la 2013/14.
¿La prueba? Sencilla: Connecticut se consagró campeón de la NCAA con una tremenda y bestial marca de 40-0, récord que obviamente lo hace un campeón invicto y un merecedor del título de principio a fin.
Tanto Connecticut como Notre Dame llegaron a esta instancia de definiciones luego de haber superado sus distintas llaves de semis en el Final Four. UConn arribó a la gran final tras vencer 75-58 a Stanford con 18 puntos de Breanna Stewart, mientras que Notre Dame, sin la estrella Natalie Achonwa (lesionada), derrotó 87-61 a Maryland.
Pero este martes llegó el día de la gran final y sin dudas que la labor expuesta por ambas universidades cumplió con todas las expectativas.
Connecticut quebró el partido muy rápido, con un claro inicio de 22-8 liderado por Breanna Stewart y Stephanie Dolson, autoras de 20 de esos primeros tantos del equipo. Pero el panorama empezó a cambiar, con Kayla McBride como principal artífice del empuje rival y el ingreso desde la banca de Michaela Mabrey Notre Dame le puso cierta paridad al encuentro (29-23 a favor de las Huskies).
Sin embargo, siempre dio la impresión de que Connecticut tenía en sus manos el termómetro del duelo, que cuando quisiera pisar el acelerador lo iba a lograr e iba a ser contundente. Así fue como las Huskies tomaron una renta de doble dígito, aunque un buen cierre de Jewell Lloyd maquilló el marcador para Notre Dame, que se fue al descanso abajo por 45-38.
En el complemento, UConn salió con todo e impuso un trámite muy intenso desde lo defensivo, sin permitir que Notre Dame pueda armar sus jugadas. La diferencia se escapó rápidamente a quince unidades a favor del equipo de Auriemma (55-40), apoyado en el constante contragolpe y el aporte clave de Stephanie Dolson, que fue otra de las figuras de la noche tras contabilizar 17 puntos y 16 rebotes.
Los rebotes fueron otra de las grandes llaves que tuvieron las Huskies para desequilibrar, sacando más y más distancias en el score, sobrepasando los veinte tantos de diferencia (63-42) y dando una clara lección acerca de quién dominaba dicha final. El encuentro ya pasó a estar un tanto desvirtuado, Notre Dame intentó reaccionar en varias ocasiones pero su esfuerzo fue en vano, hasta que se plasmó el 79-58 final que sentenció el cotejo.
Así fue como Connecticut se consagró una vez más en la NCAA femenina y mucho de todo este éxito de UConn se debe a la composición de su equipo, que tiene a Geno Auriemma como entrenador y con la prometedora estrella norteamericana Breanna Stewart, MVP del Final Four. Para los que no conocen mucho de quienes estamos hablando les vamos a hacer un breve repaso.
Auriemma es el coach de la Selección Femenina de Estados Unidos con oro en el Mundial de República Checa (2010) y los Juegos Olímpicos de Londres (2012), desde 1985 trabaja en UConn y además fue uno de los grandes entrenadores que formó a jugadoras como Svetlana Abrosimova, Sue Bird, Swin Cash, Diana Taurasi, Tina Charles, Maya Moore. Connecticut logró los nueve campeonatos NCAA de su historia siempre de la mano de Auriemma.
Por su parte, Stewart es una de las grandes promesas de Estados Unidos, ya que con tan solo 19 años se colgó todas las medallas de oro en todos los torneos de inferiores que ha participado (FIBA Américas U16 del 2009, Mundial FIBA U17 del 2010, Mundial U19 del 2011, FIBA Américas U18 del 2012 y Mundial U19 del 2013) y en muchos de ellos siendo figura del campeonato de turno.
Stewart también alcanzó una nueva marca ya que fue elegida como MVP de la NCAA por segundo año consecutivo y en sus primeros dos años universitarios, algo que tan sólo pudo conseguir la legendaria Cheryl Miller en 1983 y 1984. A la alero aún le quedan dos años más en el baloncesto universitario, ya tiene un brillante futuro por delante y un reinado que defender en los venideros años de la NCAA.
Lucas Leiva / lucasleiva@basquetplus.com
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