Los locales consiguieron el triunfo más esperado, 80-71 sobre Cocodrilos, pese a regalar una buena ventaja inicial. Ese resultado metió a los mexicanos en el Final Four, pero también a Flamengo.
Cocodrilos 80 - Halcones 71
La historia previa era sencilla. Si ganaba Halcones, el cuadrangular quedaba definido y mexicanos, junto con Flamengo, pasaban al Final Four del 21 y 22 de marzo, en sede a designar (todo apunta a Río de Janeiro). Si ganaban los venezolanos, dependiendo de la diferencia, el juego de mañana entre Halcones y Flamengo tomaba otra importancia.
Halcones se lo tomó muy en serio, propuso un juego físico desde el arranque y Cocodrilos, débil en ese aspecto (salvo por Lang), tuvo muchos problemas para equipararlo, sobre todo ofensivamente.
Los locales, con Christian Dalmau olvidando su noche de ayer y colocándose como principal vía anotadora de Halcones, empezaron a sacar una diferencia muy sólida, principalmente cuando Dalmau se unió con Méndez en la media cancha. Entre ambos sumaron 22 puntos en los 20 minutos iniciales.
Por momentos, la superioridad fue arrolladora. Halcones se puso 29-14 y estaba para quebrarlo, pero los suplentes de Cocodrilos menos esperados (García, Palacios), le dieron resultados defensivos y, de a poco, Cocodrilos empezó a limar la distancia.
Cuando a ellos se sumaron Elliott, Lang y el más esperado, Bethelmy, Cocodrilos se puso en juego. Y si no terminó más cerca la primera mitad (33-39), fue porque falló en los dos ataques finales, para descontar más todavía.
La tendencia se mantuvo en el arranque del tercer cuarto, con una rachita de Forehan y Centeno. Un doble de Elliott igualó en 43, pero enseguida el norteamericano hizo su cuarta falta, lo que complicó a Salazar. Encima, muy poco después, llegó a la tercera Bethelmy, y tuvo que mandar a ambos al banco.
Halcones aprovechaba por momentos esa ventaja, con Michael Hicks como mejor lector de lo que sucedía, pero también caía en errores infantiles o malos tiros (o erraba tiros cómodos), que le seguían dando vida e ilusión a la visita.
Pero, en el momento más importante, Cocodrilos cometió infinidad de errores. Fue más por eso que por mérito de Halcones que el juego volvió a darle al local 8 puntos de luz al final del tercer cuarto. Ninguno de los dos bases colocados por Salazar (Centeno y Palacios), entendieron que el beneficio pasaba por alimentar a Lang cerca del cesto.
Además de recibirla poco el pivote, entre Centeno y López tomaron demasiadas decisiones equivocadas, que terminaron, por lo general, con conversión de Halcones. El pésimo momento se completó con una falta en ataque de Centeno y costa a costa de Meza, para poner a su equipo 60-52.
No tuvo ni reacción ni físico ni plantel para dar la última batalla Cocodrilos. Llegado el momento, Salazar mandó a todos a la cancha a quemar las naves, pero no fue suficiente. La oportunidad había pasado. Halcones ganó 80-71, se metió en el Final Four y también clasificó indirectamente a Flamengo. Dalmau terminó con 20 puntos y Hicks sumó 18. Sede terminada.
Fabián García (Enviado especial a Xalapa, México)
fabiangarcia@basquetplus.com
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